茨城県妖怪探検隊の取材で県南の某市U沼に妻と二人で車で赴いたときのことだ。U沼は河童の伝説で知られており、この日の取材も河童伝説をテーマにしたものだった。無論、本物の河童に出会えるとは思っていない。いつもの取材のように、伝説にゆかりのある施設や場所を巡り、その雰囲気を写真や文章に残すのである。

何はさておき、ちょっとした湖ともいえる巨大なU沼の絵がほしかった。北岸はほぼ林に覆われており、南岸から撮影するのが無難のようである。

　実は南岸の東の外れに公園があり、そこがとっておきのポイントだった。わたしたちはそこを知らずに、南岸の西側まで行ってしまったのだ。

　なんとか湖岸に近づこうと、センターラインのある広い道を外れ、湖岸に平行しているであろう細い道に入った。しかし、背の高いススキが群生しており、湖の「み」の字も見えない。

　わたしは車を道端の空き地に停めた。そして妻とともに、おそらく湖岸へと続いているだろう小道へと足を踏み入れた。

　ススキの群生地を抜けるその道は、未舗装の小道とはいえ、三メートルほどの幅があった。まず、袋小路ということはないだろう。

　期待に胸を躍らせて先頭を歩いていたわたしは、ふと、足を止めた。

　地面を黒い何かが覆っている。まるで黒い絨毯だ。

　それは道幅いっぱいに広がっていた。つまり、幅は三メートルほどあるわけだ。そして奥行きもやはり三メートルほどある。

「どうしたの？」と尋ねる妻をわたしは制し、その黒い何かの手前まで進んで身を屈めた。

　コールタールが固まったもの、のように思えた。それにしてもかなり干からびている。加えて、こぶのような盛り上がりがいくつも見え、あちこちに白い紙が散らばっていた。どうやら、白い紙は使用済みのティッシュらしい。

　数秒後、わたしは黒い何かの正体を悟り、後方へ飛び跳ねた。

　ぶつかりそうになったわたしを避けつつ、妻が叫ぶ。

「なんなのよ！」

「人糞……人間のうんこだよ！」

　妻に負けず劣らず、わたしも叫んだ。 

　それにしても、人間一人が一度に出せる量ではない。何人か、もしくは何度かに渡っての用足しだったのだろう。

最初の用足しは問題なく気持ちよくできたはずだ。しかし、二人目以降、もしくは二度目以降の用足しは、しゃがむ位置に十分な配慮が必要だったに違いない。大便をするために大便の上に足を載せる人はいない。そうやって繰り返すうちに、人糞の絨毯が広がっていったのだろう。

　わたしは人糞の絨毯を見下ろしながら、名優スティーブ・マックイーン主演のSFパニック映画「The Blob（放題は「マックイーンの絶対の危機」テレビ放映時のタイトルは「SF人喰いアメーバの恐怖」）」を思い出していた。スライム状の宇宙生物が人間を補食しながら巨大化していく、という内容である。その怪物が、この黒い汚物のような姿だった。
　わたしは思わずつぶやいた。
「まさかこいつが襲ってくることはないだろうけど」
　人喰いアメーバも嫌だが、人喰い人糞はもっと嫌だ。

　では、いったい誰がこんなところにクソを垂れたのだろうか？

「釣り人だよ、きっと」

　妻は言った。その可能性は否めない。

「だとしたら、ほかにもあるかもな」

　とこぼしつつ、わたしはげんなりとした。

　この程度の規模なら飛び越せるだろうが、万が一にでも失敗すれば、一生の悔いとなる。
　車でその場をあとにしたわたしたちは、それから数分後には無事に湖岸の公園を見つけ、広々とした水面を撮影することができた。

　あの黒い絨毯は今でも増殖しているのだろうか？